أكد وزير الدفاع لويد ج. أوستن الثالث يوم الأربعاء أن كوريا الشمالية قامت بإرسال قوات إلى روسيا للانضمام إلى القتال ضد أوكرانيا، وهو تحول كبير في جهود موسكو للفوز في الحرب. وصف السيد أوستن وجود كوريا الشمالية بأنه "تصعيد جدّ جدّ خطير" سيكون له تداعيات في كل من أوروبا وآسيا.
"ما الذي يقومون به بالضبط؟" قال السيد أوستن للصحفيين في قاعدة عسكرية في إيطاليا بعد زيارة لأوكرانيا. "سنرى." لم يقدم أي تفاصيل حول عدد القوات الموجودة بالفعل هناك أو العدد المتوقع وصولها.
وصوب السيد أوستن حاجة الرئيس فلاديمير بوتين للمرتزقة الكوريين الشماليين كدليل على اليأس.
"هذا دليل على أنه قد يكون في مشاكل أكبر مما يدركه معظم الناس"، قال. "لجأ إلى التسول في وقت مبكر للحصول على أسلحة ومواد إضافية من كوريا الشمالية، ثم من إيران، والآن يقوم بخطوة للحصول على المزيد من الأشخاص."
لكنه قال إن محللي المخابرات لا يزالون يحاولون معرفة ما إذا كانت القوات تتجه نحو أوكرانيا.
يصرون المسؤولون الأوكرانيون على أنهم في طريقهم إلى هناك، ونقلت وسائل الإعلام عن وزير الدفاع الأوكراني يوم الأربعاء قوله إنه يتوقع رؤية قوات كورية شمالية في كورسك، الإقليم الروسي الذي احتلته أوكرانيا، خلال الأيام القادمة.
جاء بيان السيد أوستن بينما قال مسؤولون أمريكيون للمخابرات إنهم يستعدون لإصدار كم هائل من المعلومات الاستخباراتية، بما في ذلك صور الأقمار الصناعية، تظهر سفن القوات المتحركة من كوريا الشمالية إلى مناطق التدريب في فلاديفوستوك على الساحل الشرقي لروسيا ومناطق أخرى في روسيا الشمالية.
لمدة أسبوعين، كانت هناك تقارير عن التحركات، مدعومة من قبل حكومتي أوكرانيا وكوريا الجنوبية، بأن أكثر من 12,000 كوري شمالي كانوا يتدربون للقتال إلى جانب الجنود الروس.
وقال مسؤولون أمريكيون إنهم يقدرون أن 2,500 جندي كوري شمالي تم إرسالهم. ولكنهم لم يقدموا تقديرًا لعدد القوات التي قد تتبع، أو حتى كيفية أدائهم على الأراضي التي لم يقاتل فيها المجندين الشماليين من قبل، بين رفاق يتحدثون لغة مختلفة.
كن أول من يرد على هذه مناقشة عامة .
